Maakera katavad erinevate tingimustega elukeskkonnad ehk loodusvööndid. Iga loodusvööndit iseloomustab sellele omane kliima, taimkate ja loomastik. Loodusvööndid paiknevad maakeral kindlate seaduspärasuste järgi. Loodusvööndite leviku määrab soojuse ja niiskuse jaotumine maakeral.